ARMANTINE, jeune orpheline.
                                                                                                     FLORIVAL, capitaine de Hussards
                                                                                                      CARLIN, Valet de Florival
                                                                                                       FRANCISQUE, vieux broyeur de couleurs, au service de Cerberti.
                                                                                                        JACQUINET-LA-TREILLE, jeune villageois picard, neveu et filleul de Francisque.

FLORIVAL - Carlin ? Carlin ?
CARLIN     - Je vous suis...
FLORIVAL avec impatience  - Viens donc traître ! Le soleil commence à paraître.
CARLIN     - Où diable allons-nous si matin ?
FLORIVAL - C'est ici qu'il faut du génie.
CARLIN      - Encore nouvelle folie.
FLORIVAL -  Songe bien qu'il y va du bonheur de ma vie.
CARLIN      - Expliquez-vous, je vous en prie.
FLORIVAL  - Aimable dieu d'amour, guide-moi, je t'implore : à celle que j'adore, unis-moi dans ce jour !
Aparté   CARLIN   - D'honneur, je dors encore...Ah ! Quel mal nuit et jour, près d'un fou que dévore le tourment de l'amour !
CARLIN  - Et quel est donc l'objet de la nouvelle flamme qui trouble votre coeur ?
FLORIVAL avec chaleur  - Jamais... Jamais aucune femme ne m'inspira ce feu... cette secrète ardeur...
CARLIN       - Vous la nommez ?
FLORIVAL, riant    - Elle m'est inconnue... (Avec enthousiasme) C'est une grâce... une beauté... un ange... une divinité :  mais par malheur...                    

CARLIN      - Eh bien ?
FLORIVAL, riant      - Jamais je ne l'aie vue.
CARLIN    - Que dites-vous, quoi ! tout de bon ?
FLORIVAL   - Jamais je ne l'aie vue, et je brûle pour elle.
CARLIN         - Avez-vous perdu la raison ? 

CARLIN - Mais expliquez-moi donc, monsieur, ce que tout cela signifie ?
FLORIVAL, désignant la demeure de Cerberti.  - Tu vois bien cette maison dont les fenêtres sont grillées ?
CARLIN    - On dirait une prison d'état.
FLORIVAL - C'est la demeure d'un peintre célèbre. J'ai découvert qu'il était le tuteur, ou plutôt le tyran d'une jeune orpheline qu'il dérobe à tous les regards,
              

CARLIN    - Je ne m'étonne plus que nous ayons quitté si brusquement la chaussée d'Antin, pour venir nous reléguer auprès de ce vieux                                                         Louvre, dont l'antique et sombre uniformité... Quoi ! monsieur, ce n'était donc pas assez d'employer mon talent, d'user mon                                                       génie à la poursuite de chaque beauté qui s'offrait à vos yeux, il faut encore que vous me mettiez sur les bras une                                                                       inconnue...Mais au fait, que faut-il faire ?
FLORIVAL   - Trouver d'abord les moyens de nous introduire chez ce peintre.
CARLIN   - Quel est-il ?
FLORIVAL  -  On le nomme Cerberti.
CARLIN  - Cerberti !... Ah ! monsieur, à qui vous adressez-vous là !

 
CERBERTI désignant Florival qu'il a fixé en passant. -  Quel est cet officier ?
 FRANCISQUE - Je l'ignore... Rôder si matin près d'ici...
CERBERTI  - C'est un nouveau papillon qui vient encore se brûler...
FRANCISQUE  - Il faut convenir, monsieur, que vous en avez furieusement expédiés ; on dirait que vous les sentez d'une lieue.
CERBERTI    - Je ne saurais trop me tenir en garde... Depuis que la mort subite de ma soeur m'a fait dépositaire de sa charmante                                                      cousine, on dirait que chacun prend plaisir à me tourmenter.
FRANCISQUE  -  Pourquoi diable aussi vous avisez-vous d'être amoureux d'une jeune folle de 17 ans ?... Tout cela me donne un mal                                                                   !... Craignant d'être trompé par vos gens, vous les avez chassé tous, excepté moi ; si bien que de simple broyeur de                                                                   couleurs, je suis devenu votre portier, votre intendant, votre cuisinier, votre majordome...
FLORIVAL, reparaissant avec Carlin à l'une des fenêtres de l'hôtel.   -  Retenons bien tout ce qu'ils disent.
FRANCISQUE  - Ah ça ! je m'en vais donc rue Traversière, hôtel de Flandres...
CERBERTI  - T'informer si monsieur Kaiserman, fameux marchand de tableaux à Vienne.
FLORIVAL, bas à Carlin  - Kaiserman ?
CERBERTI  -  Est arrivé hier soir, ainsi qu'il me l'annonce par sa dernière lettre ; tu attendras son réveil et l'ameneras toi-même dans                                                                mon atelier ; toi-même, entends-tu ? prends bien garde de faire quelque méprise.
FRANCISQUE  - Ne craignez rien... Kaiserman... quel homme est-ce ?
CERBERTI   -  Je ne l'ai jamais vu.
FRANCISQUE  -  De quel âge à peu près ?
CERBERTI   - Quanrante ans environ.

 

FRANCISQUE  - J'y vais... Mais, monsieur,  est-il bien prudent que nous sortions tous les deux ensemble ? Mademoiselle Armantine...
CERBERTI  - Dort profondément... Obligé d'aller au Sallon pour y faire placer mon dernier tableau dans le jour le plus avantageux,                                                                j'ai querellé Armantine jusqu'à cinq heures du matin, en sorte que pendant mon absence, elle ne soit occupée qu'à                                                                      reposer. Oh ! j'ai des principes, moi.
FRANCISQUE  - Oui, vous savez à fond votre métier. (Ici on voit un billet suspendu à plusieurs rubans noués les uns aux autres, qui                                                                    descend de l'oeil-de-boeuf, le long du mur.)
CERBERTI  -  Quel dommage, fidèle Francisque, que ton grand âge... Ta vue s'affaiblit chaque jour, ton oreille s'endurcit...                                                                             (Francisque aperçoit le billet.) Aussi me suis-je décidé à faire venir de Picardie, ton neveu, ce filleul dont la simplicité...
FRANCISQUE  d'un ton piqué  -  Ah ! ma vue s'affaiblit !
CERBERTI  - Mon dessein n'est pas de te mortifier.
FRANCISQUE sur le même ton en fixant toujours le billet qui descend par degrés.  - A vous entendre, je suis sourd et aveugle.  
CERBERTI  -  Je ne dis pas tout à fait cela.
FRANCISQUE  - Il n'y a que vous à qui rien n'échappe, n'est-ce pas ?
CERBERTI  -  Que veux-tu dire ?
FRANCISQUE  -  Vous qui croyez que votre pupille sommeille, tandis...
CERBERTI  -  Explique-toi.
FRANCISQUE , lui montrant le billet qui se trouve en ce moment à trois pieds de terre.  -  Regardez !
CERBERTI  - Ciel !
CARLIN bas à Florival.  - C'était pour nous... malédiction ! (ils disparaissent).


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